本文记者丨何己派
从《幻灵游侠》、《征服》到《魔域》，70后、80后资深游戏玩家们对网游最初的集体记忆，都来自网龙。
1999年，中国第一波互联网公司创业潮涌起。彼时，网龙以互联网游戏起家，推出了多款网游，之后打造了第一网络游戏门户17173.com，以及智能手机服务平台91无线。2013年，网龙以19亿美元的价格将91无线业务出售给百度，成为当时国内互联网领域的最大并购案。
游戏业务持续带来稳健现金流，网龙开始寻找下一个盈利增长点。教育业务逐渐与游戏并行，成为网龙的业务支柱。根据网龙2018年全年财报，教育业务营收同比增长21.9%至25.66亿元，占公司总收益的比重达到50.9%。
按照网龙的规划，公司旗下教育业务未来将分拆独立上市。网龙CEO熊立博士向《21CBR》记者表示，公司的发展目标是用三至四年时间，打造一家百亿美元市值的教育公司。
并购弥合差距
与多数游戏公司开拓新业务时选择布局泛娱乐产业不同，网龙选择踏入此前并不熟悉的教育领域。
这条路并不好走，2010年成立教育业务子品牌“网龙华渔教育”后，网龙经历了三年的业务摸索，直到2014年，教育板块营收为3284万元，占总收入的比重仅3.5%。
熊立回忆，2014年7月他加入进公司后没多久，公司就推出了与富士康合作生产的中小学生专用教育平板“101同学派”。这款投入了超过2亿元的学习型平板电脑，拥有“视距保护专利”，视线距离低于40厘米会自动提醒，并配备了电磁笔和教辅功能。
这次硬件上的尝试差强人意，对于擅长数字内容、软件开发的网龙而言，做软件与做硬件的思维模式全然不同。软件的修改更新很快，而做硬件设计，即使改个螺丝钉也会影响到生产线上几千万元的投入成本。同时，若公司不掌握硬件的核心技术，产品成本很难降低。
“那时公司做教育还处于起步阶段，摸索往哪个方向可能会有新突破。”熊立说。
一边强化自我研发能力，另一边网龙开始通过投资并购的手段弥补在内容、平台、硬件等方面的不足。自2015年起，网龙加快了在海内外并购的步伐，先后宣布收购智能语音技术提供商驰声科技、教育解决方案提供商普罗米休斯，随后又投资了加拿大全息影像技术公司ARHT Media，并进一步调动资金收购了专为儿童提供教育游戏的美国公司JumpStart，以及美国在线学习社区Edmodo。
熊立表示，多起并购均基于双方优势互补，网龙将积累了近20年的数字内容开发能力、工具开发能力与并购的公司深度整合，从而打造更强的竞争力。
以普罗米休斯为例，这家老牌英国在线教育公司最有名的是交互电子白板产品，收购前，其业务已陷入连续亏损状况。并购之后，网龙将自身的技术、内容、应用融合至电子白板产品上，增加其附加价值，并免费开放教育社区资源。
2017年普罗米休斯开始扭亏为盈，2018年其营收达22亿元，同比增长25.9%，录得净溢利人民币1.52亿元。普罗米休斯的用户数、用户参与度亦大幅提升，目前是全球最大白板提供商之一。在不少海外国家，电子白板产品的毛利率超过了25%。
在对外并购与自行拓展的“内外兼修”下，网龙搭建起学前教育、基础教育、高等教育等六大模块的终身教育生态系统，目标群体扩展到全年龄段。尽管业务多元，但聚焦课堂仍是贯穿始终的主线。
“在产品维度上看，我们只专注课堂教学，有别于其他在线教育公司更关注的教辅、课后或培训班。网龙想做的是，如何利用技术、模式让教学过程更有效。”熊立说。
全球进击野心
多次海外收购带来的不只是软硬件技术与成熟产品，还为网龙的教育出海打开了市场渠道和客户。目前，普罗米休斯在欧美等地拥有150多个国家的线下销售渠道，在线学习社区Edmodo的总用户数超过1亿人，遍布190多个国家的40万所学校。
近几年，网龙海外业务的扩张速度明显加快。2018年3月，网龙以智慧教室解决方案拿下莫斯科1.3万间教室的订单，预计到2020年将在莫斯科布局4万间教室，这几乎是莫斯科所有的教室数量。2019年推出的新教育产品集装箱式教室（Pop-up Classroom），获得了尼日利亚政府1万间的采购订单，并与埃及政府达成合作，未来三年内，埃及将完成26.5万间集装箱式教室的搭建。
据熊立介绍，集装箱式教室搭载了网龙旗下多款教育产品和平台资源，安装只需几个小时，适用于没有固定教室、教师资源分配不均的地区。
在教育业务板块，海外市场贡献了约八成的营收。网龙2018年财报信息显示，公司在美国、俄罗斯、英国、德国的教育年收入均已过亿元，其中美国地区突破10亿元。同时，在中国市场的教育业务营收为3.07亿元，与海外市场的收入水平仍存在差距。
“国内市场以数字教育内容生产、工具开发为主，战略重点放在提升用户基数上，101教育PPT等产品的推广基本免费；国外则以硬件设计与生产为主，我们输出的是整体解决方案。”熊立表示，公司To B的商业模式以及国内外不同的市场机制，决定了教育战略制定的差异性。
以“打造全球终生学习社区”为目标的网龙，在全球化扩张的路上狂奔。但在教育巨头、互联网公司纷纷押注To B教育领域的背景下，如何应对外部竞争，强化产品迭代开发能力，依然是不小的挑战。
在熊立看来，提早多年布局教育整体解决方案，是网龙的核心壁垒。“过去几年，绝大部分教育企业走了另一条路，即从传统的线下培训转向线上培训，做课堂、教室的技术改造的公司极少，这是个苦活儿。”另一方面，网龙已与多个“一带一路”沿线国家开展深度合作。
熊立感叹：“教育就两个字，但包含的业务领域太庞大了。即使你只占1%的市场份额，都能成为千亿级公司。”